कुवैत में जहरीली शराब पीने से 13 लोगों की मौत हो चुकी है जबकि 21 लोगों में अंधेपन की समस्या हो गई है। स्वास्थ्य मंत्रालय के मुताबिक, शनिवार से अब तक 63 एशियाई मूल के लोग अस्पताल में भर्ती हुए हैं, जिन्होंने अवैध शराब का सेवन किया था। इनमें से 51 मरीजों को तुरंत किडनी डायलिसिस की ज़रूरत पड़ी, जबकि 31 को वेंटिलेटर पर रखना पड़ा।
कुवैत स्थित भारतीय दूतावास ने 13 अगस्त को पुष्टि की कि लगभग 40 भारतीय नागरिक हाल के दिनों में अलग-अलग अस्पतालों में भर्ती हैं। दूतावास ने कहा कि “कुछ की मौत हो चुकी है, कुछ की हालत गंभीर है और बाकी लोग स्वस्थ हो रहे हैं।” दूतावास इस मामले में कुवैती अधिकारियों से और जानकारी जुटा रहा है।
हालांकि कुवैत सरकार ने पीड़ितों की राष्ट्रीयता सार्वजनिक नहीं की है, लेकिन अपुष्ट रिपोर्टों के अनुसार मृतकों में कुछ मल्याली और तमिल मूल के भारतीयों के अलावा नेपाल के नागरिक भी शामिल हैं। कुवैत में 1964 से शराब के आयात पर सख्त प्रतिबंध है और 1980 के दशक में इसके सेवन को भी अपराध घोषित कर दिया गया था। इसके बावजूद, गुप्त ठिकानों पर बिना किसी सुरक्षा मानक के शराब बनाई जाती है, जिससे उसमें मिथेनॉल जैसी ज़हरीली मिलावट हो सकती है और पीने वालों की जान पर बन आती है।
खाड़ी देश में बड़ी संख्या में प्रवासी कामगार रहते हैं, जिनमें भारत, नेपाल, बांग्लादेश और श्रीलंका के लोग विशेष रूप से निर्माण कार्य और घरेलू कामों में शामिल हैं।