क्रिकेट भले ही भारत का सबसे बड़ा जुनून हो, लेकिन लंबे समय तक इसे वैश्विक स्तर पर सीमित पहुंच के लिए आलोचना का सामना करना पड़ा है। हाल के वर्षों में हालांकि टी20 फॉर्मेट ने खेल को नए क्षेत्रों तक पहुंचाया है। इसी बदलाव का नजारा एशिया कप 2025 में देखने को मिलेगा, जहां आठ टीमें खिताब की दौड़ में उतरेंगी। भारत, पाकिस्तान, श्रीलंका, बांग्लादेश और अफगानिस्तान जैसे दिग्गजों के साथ ओमान, यूएई और हांगकांग जैसी उभरती टीमों पर भी सबकी नजरें होंगी।

ओमान की कमान संभाल रहे हैं जतिंदर सिंह, जो मूल रूप से पंजाब के लुधियाना से ताल्लुक रखते हैं। 2003 में ओमान पहुंचे जतिंदर ने अंडर-19 स्तर से क्रिकेट खेलते हुए आज टीम की कप्तानी तक का सफर तय किया है। 36 वर्षीय जतिंदर अब तक 64 टी20आई और 61 वनडे खेल चुके हैं और 3,000 से ज्यादा रन बना चुके हैं। एशिया कप में उनका सामना ग्रुप-ए में भारत, पाकिस्तान और यूएई जैसी मजबूत टीमों से होगा।

ओमान के सामने एशिया कप 2025 में कठिन राह है, क्योंकि उसे ग्रुप-ए में भारत, पाकिस्तान और यूएई जैसी बड़ी टीमों के साथ रखा गया है। इसके बावजूद कप्तान जतिंदर सिंह इस मौके को लेकर बेहद उत्साहित हैं। उन्होंने कहा कि उन्हें सितारों जैसे सूर्यकुमार यादव, शुभमन गिल और सैम अय्यूब के खिलाफ खेलने का बेसब्री से इंतजार है।

जतिंदर ने कहा, “मैं व्यक्तिगत रूप से शुभमन गिल, सूर्यकुमार यादव, सैम अय्यूब और फखर जमान जैसे खिलाड़ियों से मिलने और बातचीत करने का इंतजार कर रहा हूं। उनके माइंडसेट और तैयारी से सीखने के लिए बहुत कुछ है। मुझे पूरा भरोसा है कि हमारी टीम के युवा खिलाड़ी सिर्फ उनके साथ मैदान साझा करके ही प्रेरित होंगे।”

जतिंदर का मानना है कि भारत और पाकिस्तान जैसी दिग्गज टीमों से भिड़ना किसी सपने से कम नहीं है। उन्होंने कहा, “यह मेरे लिए ड्रीम कम ट्रू है। जब मैंने क्रिकेट शुरू किया था, तब कभी नहीं सोचा था कि एक दिन मैं ओमान की कप्तानी करते हुए भारत और पाकिस्तान जैसी टीमों के खिलाफ मैदान में उतरूंगा। यह जिम्मेदारी के साथ-साथ हमारे लिए प्रेरणा भी है।” उन्होंने आगे कहा कि टीम के युवा खिलाड़ी भले अनुभवहीन हों, लेकिन उनमें जुनून और भूख है। यही उनकी सबसे बड़ी ताकत है। “हमारे खिलाड़ी बिना किसी दबाव के खेलते हैं और यही उन्हें खास बनाता है। मुझे विश्वास है कि एशिया कप में ओमान क्रिकेट सबको चौंकाएगा।”

ओमान में क्रिकेट की लोकप्रियता तेजी से बढ़ रही है। यहां भारतीय मूल के बड़े प्रवासी समुदाय के कारण खेल को मजबूत आधार मिला है। हाल के वर्षों में सरकार और क्रिकेट बोर्ड ने आधारभूत संरचना और सुविधाओं में निवेश किया है। 2021 में यूएई के साथ टी20 विश्व कप की मेजबानी करना ओमान क्रिकेट के लिए मील का पत्थर साबित हुआ।

जतिंदर ने कहा, “जब मैंने शुरुआत की थी, तब सुविधाएं बहुत सीमित थीं। आज हमारे पास वर्ल्ड-क्लास इंफ्रास्ट्रक्चर और प्रोफेशनल कोचिंग सेटअप हैं। यही वजह है कि ओमान आज विश्व क्रिकेट में अपनी पहचान बना रहा है। मैं गर्व महसूस करता हूं कि इस सफर का हिस्सा हूं।”

ओमान का पहला मुकाबला 12 सितंबर को पाकिस्तान से होगा, जबकि भारत से उसका सामना 19 सितंबर को अबू धाबी के शेख जायद स्टेडियम में होगा।