पूर्व भारतीय क्रिकेटर मदन लाल ने आगामी एशिया कप (9 सितंबर से यूएई में शुरू) के लिए भारत को प्रबल दावेदार बताया है। उन्होंने कहा, “भारत की टीम संतुलित और कुशल है, इसलिए वह साफ़ तौर पर फ़ेवरेट है। हालांकि, टी20 फॉर्मेट में कुछ भी हो सकता है। पाकिस्तान, श्रीलंका, बांग्लादेश और खासकर अफ़ग़ानिस्तान जैसी टीमें जो इस समय अच्छा प्रदर्शन कर रही हैं उनको हल्के में नहीं लेना चाहिए।”
भारत अपना पहला मुकाबला 10 सितंबर को यूएई के खिलाफ़ दुबई में खेलेगा, फिर 14 सितंबर को पाकिस्तान से बहुप्रतीक्षित भिड़ंत होगी। इसके बाद 19 सितंबर को अबू धाबी में उनका ग्रुप-स्टेज का आख़िरी मैच ओमान से होगा। मदन लाल ने टीम में बायें हाथ के कलाई स्पिनर कुलदीप यादव को शामिल करने पर ज़ोर दिया और उन्हें “संभावित गेमचेंजर” बताया। उन्होंने कहा, “टीम कॉम्बिनेशन को लेकर बहस है, जैसे श्रेयस अय्यर को बाहर रखना।
यह फ़ैसला चयनकर्ताओं और कोच का होता है। मेरी नज़र में अफ़ग़ानिस्तान पाकिस्तान को चुनौती दे सकता है, क्योंकि पाकिस्तान का प्रदर्शन अस्थिर है। भारत के लिए कुलदीप यादव ज़रूरी हैं उनकी गेंदबाज़ी अनोखी है और टी20 में संभालना मुश्किल होता है। दुबई की परिस्थितियों को देखते हुए, मैं दो स्पिनर और तीन तेज़ गेंदबाज़ खिलाने की सलाह दूंगा।”
कुलदीप को हाल ही में इंग्लैंड के खिलाफ़ पांच टेस्ट मैचों की सीरीज़ में नहीं खिलाया गया था, लेकिन एशिया कप टीम में शामिल किया गया है। उनके नाम 40 अंतरराष्ट्रीय टी20 मैचों में 69 विकेट हैं, औसत 14.07 के साथ। उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ़ 5/17 रहा है।
उन्होंने आख़िरी बार प्रतिस्पर्धी क्रिकेट आईपीएल 2025 में खेला था, जहाँ उन्होंने 14 मैचों में 15 विकेट लिए। उनका औसत 24.07 रहा और इकॉनमी रेट 7.08 था।
